Resumo O artigo analisa o conto "A igreja do diabo". A proposta é demonstrar que Machado de Assis faz de sua ficção um instrumento de análise crítica dos fundamentos morais constitutivos da filosofia clássica e da doutrina cristã. Ao expor a inconstância das escolhas e da conduta humana, o escritor brasileiro coloca em questão a efetivação, no mundo das ideias, do bem, da retidão moral e da verdade construídas pela episteme ocidental. Nota-se que seu discurso é marcado retoricamente pela dissimulação de sua presença, sobretudo quando manipula os códigos simbólicos da figuração ficcional na elaboração de efeitos cujos sentidos são determinados pela leitura cuja verossimilhança é o pressuposto de uma razão discursiva passível de ser reconhecida na concatenação aguda dos seus artifícios.

Abstract This article examines the short story "The Devil's Church" with the aim of demonstrating that Machado de Assis uses his fiction to critically analyze the moral foundations of classical philosophy and Christian doctrine. By exposing the fickleness of human choices and conduct, the Brazilian writer questions the implementation of such concepts as good, moral rectitude and truth in the world of ideas as they are constructed by the Western episteme. It is noted that his discourse is rhetorically marked by the dissimulation of his presence, mainly by his manipulation of the symbolic codes of fictional figuration in developing effects whose meanings are defined by the reader, which assumes a discursive logic that may be recognized by the reader thanks to the way Machado deftly strings together his artifices.

Resumo Este artigo analisa a retórica de "O segredo do bonzo", de Machado de Assis, demonstrando a natureza linguageira das imagens fantásticas do seu discurso, fruto de uma técnica responsável pela elocução das coisas ridículas, produtora de efeitos cômicos. Posicionamo-nos contra uma proposta de leitura dos escritos de Machado de Assis fundada em um suposto realismo e visamos a demonstrar os efeitos de sentido das metáforas que são replicadas em "O segredo do bonzo", formalizando, assim, a alegoria, tropo de pensamento que é aqui entendido como causa eficiente dessa narração.

Abstract This article analyzes the rhetoric in Machado de Assis’s "O segredo do Bonzo" by demonstrating the linguistic nature of the fantastic images of its discourse, the result of a technique that accounts articulating the ridiculous and thus producing a comic effect. Our stance opposes a reading of Machado de Assis’s texts founded in an assumed realism, and we aim to show the metaphors’ effects of meaning that are replicated in "O segredo do Bonzo," thus formalizing the allegory and trope of thought that is understood here as an efficient driver for this narration.